刘汉元为自己的这一想法是否切合实际而思考了很久。一颗红心两手准备，如果要落实这一想法的话，他进行了认真的可行性分析。他认为自己养鱼有几大优势：一是自己学的是水产养殖专业，有专业知识和技术的优势；二是自己所在的家乡小河很多，利用现有的水利资源，成本很低；三是在当地，甚至在全国范围内尚未有集约化养鱼的报道，也就是说根本没有竞争对手；四是有眉山县水电局的政府支持。而不足的地方在于没有资金，金钱不是万能的，但没有金钱是万万不能的。对于当时的刘汉元来说，最大的劣势就在于没有足够的资金。

世上本无路，走的人多了也就有了路。相应地，刘汉元就想，没有人生下来就有很多钱，找钱的方式多了，也就有了钱。为了实现网箱养鱼的梦想，他想到了贷款。可他到了信用社时，信用社的人不但没有支持反而给他泼下一盆凉水。
无可奈何的刘汉元想到了父母的血汗钱。开始的时候，一是缺钱，二是没有经验，刘汉元首先想到的就是先进行实验。为了凑足实验用的材料钱，刘汉元至今记得一清二楚。他说，那时靠自己那么点工资只能过日子，但存不起钱，一辈子面朝黄土背朝天的父母在经过十年文革浩劫后更是没有余钱。无奈之下，刘汉元想到了家中喂养的肥猪和仅有的值钱的东西，将这些东西卖掉后，刘汉元有了“可观”的500元钱。为了这500元钱，父亲刘定全还流着泪对他说：“娃儿啊，再要钱，我就没什么东西可卖了。”
投入是了更大的产出。投资500元的刘汉元，在1983年的时候终于在永寿镇永光电站的一条小河上，建起了一个近64平方米的金属网箱，投入了185公斤鲤鱼苗，这就是后来有名的“渠道金属网箱式流水养鱼”技术雏形。在成都高新区通威集团总部，至今挂着这张小河的照片--刘汉元事业起步的地方。

所谓“渠道金属网箱式流水养鱼”，就是在一定的渠道里修建两个金属拦网，在两个金属拦网之间进行相对高密度的养殖。刘汉元的那185公斤鱼苗投下去后，一年后的1984年10月当四川省科委、省水产局等派出专家捞鱼称重验收时，把在场的所有人都惊呆了。因为63.67平方米的网箱里，共捕捞出高达1390公斤的鲤鱼，也就是说亩产高达1.5万公斤，在四川这样的成绩可是单位面积养鱼的最高纪录。为此，刘汉元盈利1950元，这可以是他年工资收入的四五倍。从那以后，刘汉元的“渠道金属网箱式流水养鱼”技术一举成名。
 
网箱养鱼的一举成功无疑给刘汉元的父亲感到安慰，毕竟自己的血汗钱没有白费，但更高兴的是刘汉元本人，因为成功证明了他的判断是正确的，同时也给了他足够的信心，也获得了政府部门的大力支持。
第一次成功后，刘汉元发明的“渠道金属网箱式流水养鱼”技术就被四川眉山县科委列为县重点科研计划，后来还获得了四川水产科技进步一等奖，刘汉元本人也获得集约化养鱼先进个人等光荣称号。但让人感到意外的是，刘汉元并没有被眼前的荣誉和利益冲昏了头脑。

按道理，刘汉元完全可以通过他发明的“渠道金属网箱式流水养鱼”技术和积累的养鱼经验成为当时人们津津乐道的万元户，可他并没有这样做。因为他看到了更大的市场和更加广阔的前景。
成功后的第二年，刘汉元又进行了更大规模的养鱼试验，让很多急于致富的15家农户也参与了进来。由于资金等各方面的限制，参与进来的农户都是在刘汉元等人的统一规划、统一培训后进行自主经营和自负盈亏。显然，最终结果是皆大欢喜，全部都获得了圆满成功。于是当时的猪肉价格还不到每斤一元钱，而鲤鱼的价格却出乎意料的高，达每斤13元的惊人价格。鉴于市场鱼类产品的紧缺，1986年和1987年，国家科委、农业部分别将他的这一养鱼技术列为“星火计划”项目和“丰收计划”项目，在全国推广。
随着网箱养鱼技术的全国推广，刘汉元意识到在将来的不久，不仅仅在眉山县，而且在四川，在全国都将产生不计其数的养鱼专业户。而这些养鱼专业户们又将用什么来喂这些成千上万的各种各样的鱼呢？精明的刘汉元意识到，鱼饲料必将出现巨大的市场。
根据刘汉元的分析判断，当时市场上还没有专门的鱼饲料，养鱼的农户也不懂得饲料的科学营养配方，他们都是采取传统的养殖办法，而要靠传统的养成殖办法取得巨额利润是根本不现实的。有了这样的认识，从网箱养鱼技术中初尝甜头的刘汉元接下来又马不停蹄地进行鱼饲料的技术研究，同时也形成了他作为一个技术人员对技术的特别迷恋，甚至偏执。

为了研究出鱼饲料的好配方，在没有现代工具面前，刘汉元动员了大大小小一家人都给他搓鱼饲料。由于没日没夜的搓，一次又一次的试验，好些人把手的皮都搓掉了。父亲刘定全因为运输饲料原料右腿受伤，差点造成终身残疾。刘汉元自己也因为长时间操劳，而高烧不止……
看到刘汉元一家这么不辞辛劳地研究鱼饲料，附近的养鱼农户就很好奇是问他。难道用玉米面、谷糠等长吃了都要长肉的东西喂它们，还怕它们不长肉？可事实证明，同样是养一年，其他农户用传统的办法养的鱼最多能有两三斤，而刘汉元的鱼在半年内就能长五六斤。实践是检验真理的唯一标准，看到刘汉元自制饲料的作用，农户们心服口服了，并纷纷向他讨教、求购鱼饲料。

眼看自己的鱼饲料有了市场，刘汉元开始了机械制造鱼饲料的尝试。开始是买了一台小型号的搅肉机，将原料粉碎，然后搅拌，再用手搓成条状的鱼饲料。后来，随着鱼饲料的市场需求的增加，刘汉元索性花了几千元钱购买了一套简易机组生产配套饲料。再后来，简易机组生产的饲料也不能满足市场需求的时候，建立大型饲料厂的迫切要求摆在了刘汉元的面前。
对从未建过工厂的农村娃刘汉元来说，一无资金二无经验，尽管如此刘汉元还是取得了支持的大力政府。1986年，年仅22岁刘汉元拿出自己几年来养鱼、卖自制的鱼饲料所积累的资金在眉山县永寿镇租下了一家磨房和屠宰场，并在这里建起西南地区第一家像模像样的鱼饲料工厂--取名“科力饲料厂”，之所以取名为“科力”，就是希望凭借科学技术之力，将生意做大做强，让更多的养鱼农户致富。